瑪卡 Maca - 稀有神秘的藥用植物

在南美洲秘魯安地斯山區，海拔四千多公尺的高地，由於荒寒貧瘠，幾乎是寸草不生，但在這絕地裡卻唯獨蘊育出一種有著『印加之寶』稱譽的奇花異果-瑪卡(Maca，又稱：甜菜根)；瑪卡是安地斯山區唯一的十字花科種植物，雄性葉大，雌性葉小，花呈串狀，果實為開裂的短角果，為有性繁殖植物。

瑪卡又被譽為天然的“荷爾蒙發動機”。數千年來生活在高山地區印加人以瑪卡為食，並且一直認為瑪卡是安地斯山神賜的禮物，還意外發現瑪卡(Maca)可增強體力、提高性功能和生育能力，並且有抵抗疲勞的力量。也就是因為瑪卡的神奇效用，印加人就靠著瑪卡補充能量，軍隊個個體胳強壯，並建立了空前絕後的印加大帝國。

其根莖富含豐富氨基酸、不飽和脂肪酸、蛋白質、鈣、磷、鋅、維他命B1、B2、B12、C、E等等，特別是根部具有增強體力的功效。瑪卡具有提高免疫力的功能，可用於肉體及精神疲勞、營養不良、記憶力減退等症狀。如今在許多運動補充品和恢復體力的配方中都可見這項藥草。   

瑪卡除了可以促進內分泌系統的正常運作、提高體內性腺功能、促進消化、從根本上改善大腦及神經系統機能。此外，瑪卡中所含有的瑪咖烯、瑪咖酰胺、芥子油可以調節人的下丘腦垂體，使性荷爾蒙的分泌，如睪酮、DHEA、雌激素、孕激素，達到正常水平。從而改善性功能障礙及更年期綜合癥，同時起到提高性功能、性快感的作用。另外，瑪卡中的生物鹼成分能作用與人的腦垂體，可以起到抗疲勞、抗抑鬱、促進排卵等作用。

從20世紀60年代起，多國科研人員對瑪卡作用進行臨床試驗證明：瑪卡(Maca)含有多種均衡營養成分及多種生理活性物質，通過調節內分泌系統平衡，達到提高性功能的目的。由於難以引植，且安第斯山的瑪卡(Maca)產量極低，每7年才能再次栽培，世界衛生組織將之列為全球珍稀植物，秘魯政府將瑪卡定為頂級國寶加以保護。

不僅如此，瑪卡（MACA）也被聯合國糧農組織（FAO）列入目錄之中，是被推薦食用的安全食品，完全沒有任何副作用。但與其他普通農作物不同的是，瑪卡（MACA）是一種半野生植物，不需要施肥，也不能夠施肥。在海拔4000米以上的惡劣條件下，那裡幾乎是生命禁區，根本沒有任何昆蟲和雜草，當然也不會使用化學除草劑或殺蟲劑，瑪卡（MACA）的種植全過程完全用自然種植的。同時，在這種人跡罕至的地方，也不會有其他的工業污染。此外，瑪卡（MACA）在秘魯已經被當地居民食用了幾千年，從來沒有上癮或藥物依賴的情況發生，所以瑪卡（MACA）是絕對安全的。

瑪卡含有高單位營養素以及能快速增強體能的特性，如今已成功的打開了國際市場大門，在美國營養品市場上最具知名度的兩項產品「人參及銀杏」， 也因為比不過瑪卡的營養價值及營養供給量而被瑪卡取而代之。瑪卡作為現代保健品和天然藥物更是受到越來越多的國際植物學專家和醫藥專家的關注和研究，研究主要圍繞著瑪卡根的營養成份、生物鹼和芥子油苷。

一段時間以來，對瑪卡化學成份的研究主要來自秘魯本地的科學家。直到上世紀九十年代中期，意大利科學家Dini A在1994年首次系統地得出了瑪卡幹根中的化學組成成份：蛋白質含量為10%以上（胡寧湖畔的瑪卡品種的蛋白質含量超過14%），59%的碳水化合物；8.5%的纖維，內含豐富的鋅、鈣、鐵、鈦、銣、鉀、鈉、銅、錳、鎂、鍶、磷、碘等礦物質，並含有維生素C、B1、B2、B6、A、E、B12、B5 ，脂肪含量不高但其中多為不飽和脂肪酸，亞油酸和亞麻酸的含量達53%以上，天然活性成份包括生物鹼、芥子油苷及其分解產物異硫氰酸芐酯、甾醇、多酚類物質等。

1999年，美國科學家發現了瑪卡中含有兩類新的植物活性成份，瑪卡酰胺（macamides）和瑪卡稀（macaenes），並確定這兩種物質對平衡人體荷爾蒙分泌有顯著作用，所以瑪卡又被稱為天然荷爾蒙發動機。在近幾年對瑪卡產品的針對性研究中，又發現了幾種特殊的瑪卡生物鹼，隨著研究的深入，瑪卡中還會有更多的具有活性的新物質被分離和鑑定，並將被廣泛地應用到生物工程產品的研發推廣之中。
美國太空總署（NASA）將瑪卡列為太空人員執行任務的必備食糧，因為太空人員在那麼重要而且危險的太空任務中必須經常保持體力、維持頭腦清晰及反應能力在最佳狀態。秘魯第一支喜馬拉雅山登山探險隊，選擇瑪卡做為登山探險行動中用來增強體力的必備食品，另外，瑪卡也被國際奧運會准許運動員使用的體力增強劑。

最近十年左右的時間，瑪卡（MACA）頻繁出現於網路或國外的報刊雜誌上，說明其保健作用在全球範圍都受到青睞，而且已經成為世界十大暢銷保健品之一。

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